Rođen u Hustonu 18. kolovoza 1952. počeo je nastupati od malih nogu. Otac mu je bio inženjer, a majka balerina koja je kasnije postala direktorica Houston Ballet Dance Company, a usmjerila ga je u plesačke vode.S baleta je prešao na Broadway, a tamo su ga zapazili holivudski agenti.
Iako je pokupio dosta pohvala za rane uloge, među kojima ovdje posebno pamtimo onu Orryja Maina u kultnoj seriji Sjever i Jug, uspon prema zvijezdama započeo je plešući s Jennifer Grey u legendarnom Prljavom plesu 1987. godine.
Swayze se proslavio tom ulogom, gdje je utjelovio učitelja plesa Johnnyja Castlea. Još je veća zvijezda postao nakon filma "Duh" koji je snimljen tri godine kasnije, a u kojemu je glumio duha investicijskog bankara.
Jennifer Gray, koja je u "Prljavom plesu" glumila njegovu mladu ljubavnicu Baby Houseman, opisala je Swayzeja kao divnu i jaku osobu. "Patrick je bio rijetka kombinacija čiste snage i nježnosti. Bio je rijetki kauboj sa srcem punim nježnosti", napisala je Jennifer Gray u izjavi povodom smrti glumca.
"Kada razmišljam o njemu, sjetim se kako sam bila u njegovu naručju kad smo bili djeca i plesali", napisala je Gray te dodala kako se sjeća scene u kojoj ju je Swayze dizao iznad glave u hladnom jezeru i da su tada mislili kako snimaju maleni film koji nitko neće gledati.
Za taj je film supotpisao i otpjevao pjesmu She's like the wind, posvećenu njegovoj supruzi Lisi Niemi. Lisa i Patrick upoznali su se na satovima plesa kad je njemu bilo 18., a njoj 14. godina. U braku su bili od 1975. Nisu imali djece.
Uslijedio je solidan akcijski film Road House, gdje je glumio izbacivača, da bi u Duhu 1990. pokazao i svoju nježnu stranu. Taj je film potvrdio njegov zvjezdani status, što je kulminiralo 1991. kad ga je časopis People proglasio najseksipilnijim muškarcem na planetu.
Osim s rakom, Swayze se u životu morao boriti i s ovisnošću o alkoholu. Pića se prihvatio nakon što mu je 1982. umro otac, a počeo liječiti nakon druge tragedije kada se 1994. ubila njegova sestra. Da nije zaboravio glumiti dokazao je povratkom u velikom stilu u kultnom Donnieju Darku 2001. godine.
Rak gušterače mu je dijagnosticiran u ožujku 2008. godine.
Prije postavljene dijagnoze, Swayze je glumio u seriji "The Beast" gdje je glumio agenta FBI-a, a nakon što je dobro reagirao na terapiju, tvorci serije su pristali snimiti cijelu seriju.
U intervjuu koji je dao ABC-ju u siječnju, Swayze je rekao kako mu snimanje serije dnevno oduzima 12 sati. "Ako napustim ovaj svijet, želim otići uz saznanje da sam mu pokušao dati nešto zauzvrat te učiniti nešto vrijedno. Moja ostavština je moj rad", rekao je Swayze.
Patrick Swayze izgubio je bitku protiv raka gušterače 15. rujna 2009.
